Алтернативната вселена, в която Тотнъм е на първо място

Още през октомври директорът на училището на сина ми започна всяко събрание, като показваше таблицата на Висшата лига, с Тотнъм Хотспър на върха. (Синът ми, фен на местния съперник на Тотнъм Арсенал, беше възмутен.) Тези, които са запознати с английския футбол, ще знаят, че Тотнъм беше на първо място в лигата през по-голямата част от октомври, но само тези с дълги спомени ще си спомнят последния път, когато Спърс завършиха сезона в това положение. Беше 1961 г.

И все пак не е нужно много, за да се създаде алтернативна вселена, в която Спърс са печеливша машина. Всичко, което трябва да направите, е това, което направи директорът: когато Тотнъм печели, покажете таблицата на лигата; когато не са, мълчи. Напоследък директорката мълчи. Това поведение има име: пристрастие към публикацията. Никой вероятно няма да бъде заблуден от хумористично училищно събрание да мисли, че Тотнъм ще спечели Висшата лига, но в друг контекст пристрастието на публикацията е сериозна работа.

Когато се опитваме да разберем В света е важно да има систематична разлика между информацията, която ни се представя, и информацията, която е скрита. Заобиколени сме от образи и идеи, които са били пресети през измамния филтър на пристрастията на публикациите и, за разлика от младите футболни фенове, които знаят, че Спърс не печелят много трофеи, обикновено ни липсват основни познания, за да направим правилните заключения.

Пристрастността на публикациите традиционно е проблем в академичните списания: изненадващи, вълнуващи, нови и по-специално статистически значими резултати са склонни да бъдат публикувани, докато „нулевите“ констатации, където статистиката не показва ясен ефект, са склонни да отслабват в чекмеджетата на файловете. Това може да звучи като леко раздразнение, но в действителност оставя пагубно подвеждаща картина на доказателствата, които би трябвало да са налични.

За да разберете защо, заменете „Тотнъм води Висшата лига“ с „нов антидепресант е много ефективен при клинични изпитвания”. Ако опитите, които не показват ефект, са непубликувани, докато тези, които откриват ефект, се разгласяват, тогава публикуваната база от доказателства е систематично предубедена и ще доведе до лоши клинични решения.

Въпреки че пристрастията на публикациите са най-очевидни и най-добре проучени в официални изследвания, същата тенденция се прилага много по-широко. Помислете кого виждаме, когато пуснем телевизора. Хората, които се появяват по телевизията, обикновено са по-добре изглеждащи и по-богати от останалите от нас и почти по дефиниция са по-известни. Ние сме социален вид и често се занимаваме със социални сравнения. Ако се сравняваме не с приятелите си, а със знаменитостите, които гледаме толкова много време, може да почувстваме, че не си пасваме.

Или помислете за престъпление. Във всяка държава с милионно население ще има постоянен поток от ужасни престъпления. Такива престъпления са достатъчно чести, за да се появяват всеки път, когато гледате новините, но са достатъчно редки, за да бъдат новини. Според Проучването на престъпността за Англия и Уелс, най-уважаваната поредица от данни за престъпността в Обединеното кралство, насилствените престъпления са намалели с повече от 75 процента от пика през 1995 г.; тя е намаляла с около половината от 2010 г.

И все пак проучванията на общественото мнение често показват, че престъпността е неотложна грижа и мнозинството от хората вярват, че престъпността нараства. Вероятното обяснение за това погрешно схващане е просто, че сме заобиколени от драми с полицейски сериали и от доклади за ужасни престъпления, а не от доклади за неограбени банки, неограбени къщи и жени, които са се прибрали безопасно пеша през нощта. Нашите възприятия за престъпност не отразяват реалността, но съвпадат точно с новините и развлеченията, които ни представят.

Може да се каже, че нашите собствени мозъци ни налагат един вид пристрастие към публикациите всеки ден, под формата на „фокусиращата илюзия“. Всеки път, когато обмисляме решение, ние извикваме някои съображения в ума си, докато пренебрегваме други. Например, когато обмисляме дали да купим нови градински мебели, си представяме слънчев уикенд. Не мислим за всички дни, в които ще е студено и дъждовно, нито за онези, в които ще трябва да сме в офиса, а не в градината. По думите на Нобеловия лауреат Даниел Канеман, „Нищо в живота не е толкова важно, колкото си мислите, че е, докато мислите за него.“

Не съм сигурен в някаква противоотрова срещу факта, че красивите хора доминират в телевизията, но има най-малкото добре разбрано лечение на пристрастията към публикацията в медицината: то е, че всяко изпитване трябва да бъде публично регистрирано, преди да започне (за да не изчезне) и всяко изпитване трябва да има правилно докладвани резултати.

Кампанията „Всички изпитвания“ стартира през 2013 г., за да окаже натиск върху фармацевтичните компании и университетите да регистрират предварително всяко клинично изпитване и да публикуват всеки резултат, а кампанията получи допълнителен тласък, когато един от нейните съоснователи, Бен Голдейкър, ръководи екип за проектиране на автоматизирана система за одит, Trials Tracker. Trials Tracker автоматично проверява дали клиничните изпитвания в САЩ, ЕС и Обединеното кралство се докладват своевременно.

Goldacre наскоро ми каза, че е настъпил преломен момент през 2019 г., когато парламентарната комисия по наука и технологии на Обединеното кралство писа до медицинския училища във водещи британски университети. Председателят на комисията ги предупреди, че комисията е изучавала данните от Trials Tracker и скоро ще покани най-големите изоставащи да дадат показания лично.

„В някои отношения това беше малко безполезно за мен,“ Голдакър безумно каза: „Защото по това време нямах постоянна [академична] длъжност и подобни неща леко дразнят деканите на медицинските училища и карат хората да са малко сърдити и тъжни.“

Но съобщението беше получено. Изправени пред комбинацията от ясни показатели и заплахата от публично посрамване, университетите в Обединеното кралство внезапно откриха нов ентусиазъм да докладват своите клинични изпитвания. Според EU Trials Tracker, те вече могат да се похвалят с отличен рекорд за публикуване на всеки резултат, както и фармацевтичните компании. Само ако същото важеше и за директорите.

Новата книга за деца на Тим Харфорд, „Детективът на истината“ (Wren & Rook), вече е достъпна

Следвайте, за да научите за нашите първо най-новите истории

Последвайте ни в